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Segundo a polícia, a investigação começou depois que a empresa canadense, que administra o aplicativo de mensagens, detectou a troca de arquivos contendo as imagens de exploração sexual de menores. A denúncia, por meio de relatório, foi enviada à Polícia do Canadá, vinculada à Interpol.

A ferramenta permite a troca de mensagens, somente com o nome de usuário, e nem precisa estar ligado a um número de celular. Após muitas investigações, a PF identificou o morador do interior do Maranhão. Durante a operação, a residência dele foi alvo de busca e apreensão: a polícia levou computadores, discos rígidos, mídias magnéticas, pen drives, e outros materiais relacionados à pornografia infantil.

Todos os arquivos encontrados devem servir de provas contra o investigado, que pode responder pelo crime de disponibilização/divulgação de material de pornografia infantil, previsto no Estatuto da Criança e do Adolescente. A pena pode chegar seis anos de prisão, para cada compartilhamento feito por ele.

A operação Waterloo tem esse nome, em referência à Universidade de Waterloo, no Canadá, onde estudaram os criadores da empresa responsável pelo aplicativo de mensagens.